¿Puede una víctima retirar los cargos por violencia doméstica en California?

¿Puede una víctima retirar los cargos por violencia doméstica en California?

Es una de las llamadas más comunes que recibe un abogado defensor después de un arresto por violencia doméstica. La discusión terminó, la pareja habló y la persona que llamó al 911 ahora quiere que todo desaparezca. Por eso preguntan: ¿puedo simplemente retirar los cargos?

En California, la respuesta corta es no. La respuesta larga es más útil, porque lo que la presunta víctima dice y hace aún puede influir en cómo concluye el caso. Esta guía explica quién controla realmente un caso de violencia doméstica, qué sucede cuando un testigo se retracta y qué deben evitar ambas partes. Es información general, no asesoramiento legal para su situación específica.

Si no está familiarizado con el proceso, nuestra guía sobre qué esperar de un cargo de violencia doméstica por primera vez en California cubre los conceptos básicos, desde el arresto hasta la lectura de cargos.

Quién presenta realmente los cargos

En un caso penal, la presunta víctima no es una parte procesal. El caso es presentado por el Pueblo del Estado de California, y el fiscal decide si sigue adelante.

En San Diego, ese fiscal depende del cargo y la ubicación. Los casos de delitos graves (felonies) y los delitos menores (misdemeanors) fuera de los límites de la ciudad son manejados por la Fiscalía de Distrito (District Attorney's Office). Los casos de delitos menores de violencia doméstica ocurridos dentro de la Ciudad de San Diego son procesados por la Fiscalía de la Ciudad de San Diego (San Diego City Attorney's Office).

Ambas oficinas han seguido durante mucho tiempo lo que a menudo se denomina un enfoque basado en pruebas o de "cero desestimación" ("no-drop"). San Diego fue uno de los primeros lugares del país en adoptarlo. La idea es simple: los fiscales arman el caso de manera que pueda continuar incluso si la presunta víctima deja de cooperar.

Por qué los fiscales pueden continuar sin la víctima

A las personas a menudo les sorprende que un caso pueda continuar cuando el testigo principal se quiere retirar. Los fiscales suelen tener otras pruebas con las que trabajar:

• La llamada al 911, que a menudo es admisible porque las declaraciones hechas durante una emergencia se tratan de manera diferente al testimonio formal
  
  

• Imágenes de las cámaras corporales del SDPD o del Departamento del Alguacil (Sheriff's Department)
  
  

• Fotos de lesiones o daños a la propiedad tomadas en el lugar de los hechos
  
  

• Declaraciones de vecinos, niños u otros testigos
  
  

• Mensajes de texto, mensajes de voz o publicaciones en redes sociales
  
  

• Declaraciones que el acusado hizo a los agentes
  
  

Existen límites. Según la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. en Crawford v. Washington, las declaraciones "testimoniales", como una entrevista detallada con la policía después de que la escena esté en calma, generalmente no pueden utilizarse a menos que el testigo declare y pueda ser contrainterrogado. Separar lo que es admisible de lo que no lo es suele ser el punto donde se gana o se pierde una defensa por violencia doméstica.

Qué sucede cuando la presunta víctima se retracta

El hecho de que un testigo le diga al fiscal que el incidente fue exagerado, un malentendido o que nunca ocurrió no pone fin al caso. Pero sí es importante.

Si el testigo declara de manera diferente a lo que le dijo a la policía, el Código de Pruebas de California 1235 permite a los fiscales presentar la declaración anterior. El jurado luego decide a qué versión creerle. Los fiscales también pueden llamar a un experto para explicar por qué las presuntas víctimas a veces se retractan.

Al mismo tiempo, una retractación creíble puede debilitar considerablemente el caso. Si la evidencia física es escasa y el único testigo ahora cuenta una historia diferente, un fiscal puede estar más abierto a desestimar el caso o a reducir los cargos.

¿Puede la víctima negarse a testificar?

Un testigo puede ser citado judicialmente (subpoenaed), e ignorar una citación tiene consecuencias. La ley de California incluye cierta protección en este aspecto. En virtud del Código de Procedimiento Civil 1219, un tribunal no puede encarcelar por desacato a una víctima de violencia doméstica por negarse a testificar, aunque aún pueden aplicarse otras consecuencias.

El matrimonio no cambia la regla. El privilegio testimonial conyugal de California no se aplica cuando un cónyuge es acusado de un delito contra el otro. Estar casado con el acusado no es una forma de eludir la obligación de testificar.

El error que da lugar a un segundo caso

Esta es la parte que mete a la gente en graves problemas. En los casos de violencia doméstica, el tribunal está obligado a considerar una orden de protección penal según el Código Penal 136.2, y con frecuencia se emite una en la lectura de cargos. Dicha orden puede prohibir cualquier contacto con la presunta víctima, incluso si viven juntos.

Si se comunica con la presunta víctima para pedirle que retire los cargos, se arriesga a dos nuevos problemas:

• Violar la orden de protección según el Código Penal (PC) 273.6, lo cual es un delito independiente
  
  

• Disuadir a un testigo según el PC 136.1, lo cual puede ser imputado como un delito grave
  
  

Incluso un mensaje de texto bienintencionado como "por favor, diles que fue un malentendido" puede utilizarse como prueba. Las llamadas desde la cárcel se graban. Los mensajes transmitidos a través de amigos o familiares también cuentan. Deje que los abogados se encarguen de la comunicación sobre el caso.

Si ambas personas desean tener contacto, la presunta víctima puede solicitar al tribunal que modifique la orden de protección para permitir el contacto pacífico. Los jueces en el Tribunal Central y en los tribunales de distrito en Vista, El Cajon y Chula Vista evalúan estas solicitudes periódicamente.

Qué puede hacer realmente la presunta víctima

La presunta víctima no controla el caso, pero no carece de voz. En virtud de la Declaración de Derechos de las Víctimas de California, tienen derecho a ser escuchadas en decisiones como la puesta en libertad, los acuerdos de culpabilidad y la sentencia. Pueden:

• Decirle directamente al fiscal o al intercesor de víctimas lo que desean
  
  

• Presentar una declaración por escrito explicando su postura
  
  

• Hablar en las audiencias donde se permita su intervención
  
  

• Consultar a su propio abogado, independiente del abogado del acusado
  
  

Muchas presuntas víctimas son puestas en contacto con intercesores a través del Family Justice Center de San Diego. Hablar con un intercesor o con un abogado independiente es un paso razonable para cualquier persona que no esté segura de sus derechos.

Cómo se resuelven a menudo estos casos

Cuando las pruebas son débiles o la situación con los testigos cambia, los resultados varían ampliamente. Algunos casos se desestiman. Otros se reducen a cargos que no son de violencia doméstica, como alteración del orden público según el PC 415, lo que permite evitar el programa de 52 semanas para agresores requerido durante la libertad condicional por violencia doméstica. Otros van a juicio.

Los factores decisivos suelen ser la solidez de las pruebas independientes, la forma en que la defensa las impugna y qué tan pronto comienza ese trabajo.

¿Espera que el caso simplemente desaparezca? Hablemos de lo que realmente funciona

Esperar a que otra persona retire un cargo por violencia doméstica en California no es una estrategia, y un paso en falso puede dar lugar a un segundo caso. En The Rudolph Firm profundizamos en la llamada al 911, las grabaciones de las cámaras corporales y cada declaración que la fiscalía planee usar. Comuníquese con nosotros para una consulta gratuita y le diremos honestamente en qué situación se encuentra su caso.